大学プレスリリース2024.11.20
【名古屋大学】ヘビの怖さはウロコのせい⁉ ～ヘビのウロコを着たイモリは、ヘビと同じかそれより早く見つかる～
名古屋大学大学院情報学研究科の川合 伸幸 教授は、ヘビを脅威と感じるのはウロコのせいであることを明らかにしました。身の安全を守るために、危険や脅威をいち早く察知することは非常に重要です。人間やサルは、“脅威の対象” として、仲間の怒り顔やヘビを素早く見つけることが報告されています。ヘビは、霊長類が地上に出現したときからの捕食者で、ヘビを見たことのないサルや幼児がヘビの写真を早く見つけることなどから、ヘビへの脅威は生得的であると考えられてきました。しかし、ヘビのどのような特徴に脅威を感じるかは不明でした。
本研究では、ヘビを見たことのない３頭のサルが９枚の写真から１枚だけ別の動物（８枚のイモリから１枚のヘビか、その逆）を選ぶ時間を比較したところ、1枚のヘビを見つけるほうが早いという結果が出ました（実験１）。そこでヘビのウロコが重要であることを確かめるために、画像処理でイモリにヘビのウロコを着せた写真で比較したところ、３頭のうち２頭はヘビと同じ時間で、１頭はヘビよりも早くイモリを見つけました（実験２）。このことは、姿勢や身体の形でなく、ヘビのウロコに敏感に反応していることを示しています。
これは、進化の過程で霊長類の祖先が、何百万年も唯一の捕食者であったヘビへの防御策として、ヘビの特徴であるウロコを見つけるように視覚システムを進化させたためだと考えられます。
本研究成果は、2024年11月10日にネイチャー・パブリッシング・グループのオンライン総合科学誌「Scientific Reports」に掲載されました。